Met Museum: 160 rayografie, dipinti, oggetti, stampe, disegni, film e fotografie. Opere dalle collezioni museali e da prestiti statunitensi e internazionali.

 “Man Ray: when objects dream” (Man Ray: quando gli oggetti sognano) al Metropolitan Museum of Art è la prima grande mostra che esamina la sperimentazione radicale dell’artista americano Man Ray (1890-1976) attraverso uno dei suoi lavori più significativi, il radiografo.

Man Ray ha coniato il termine rayografo (rayograph) per indicare la sua versione della tecnica del XIX secolo di scattare fotografie senza fotocamera. Le creava posizionando oggetti sopra o vicino a un foglio di carta sensibile alla luce, che poi esponeva alla luce e sviluppava. Questi “fotogrammi” appaiono come sagome invertite, o versioni negative, dei loro soggetti. Spesso presentano oggetti riconoscibili che diventano meravigliosamente misteriosi nelle mani dell’artista. La loro natura trasformativa ha portato il poeta Dada Tristan Tzara a descrivere le rayografie come la cattura dei momenti «quando gli oggetti sognano». Pur riconoscendo le origini fotografiche dei suoi nuovi lavori, Man Ray non li considerava strettamente legati al mezzo.

Prendendo l’esempio di Man Ray, questa presentazione è la prima, a più di un secolo dall’introduzione del rayografo, a collocare questo risultato distintivo in relazione alla sua più ampia produzione artistica.
La mostra “Man Ray: when objects dream” (Man Ray: quando gli oggetti sognano) è visitabile al Metropolitan Museum of Art di New York (USA) – The Met Fifth Avenue, piano 1, galleria 199 -dal 14 settembre 2025 al 1 febbraio 2026. La mostra è resa possibile dalla Barrie A. and Deedee Wigmore Foundation.
[I principali finanziamenti sono forniti da Linda Macklowe, dalla Horace W. Goldsmith Foundation, dalla Daniel and Estrellita Brodsky Foundation, dall’International Council of The Metropolitan Museum of Art, da Andrea Krantz e Harvey Sawikin e da Schiaparelli.
Un ulteriore supporto è fornito dal Consiglio dell’Avanguardia].

«Come uno degli artisti più affascinanti e poliedrici dei movimenti d’avanguardia dell’inizio del XX secolo, Man Ray ha sfidato le narrazioni tradizionali del modernismo attraverso la sua audace sperimentazione con diversi mezzi artistici», ha affermato Max Hollein, direttore e amministratore delegato francese di Marina Kellen del Met. «Ancorata alle innovative e ipnotiche rayografie di Man Ray insieme a nuove ricerche e scoperte, questa mostra invita i visitatori a esplorare la sua rivoluzionaria manipolazione di oggetti, luce e media, che ha profondamente riformulato la sua pratica artistica e ha avuto un impatto su innumerevoli altri artisti. Siamo entusiasti di includere trentacinque opere di Man Ray in questa mostra come parte dell’incredibile dono promesso da John».

Attingendo dalle collezioni del Met e da più di 50 istituti di credito statunitensi e internazionali, l’esposizione comprende più di 60 rayografie, molte delle quali sono state presentate in importanti pubblicazioni e mostre al momento della loro realizzazione, e 100 dipinti, oggetti, stampe, disegni, collage, film e fotografie per evidenziare il ruolo centrale della rayografia nella pratica di rottura dei confini di Man Ray. La mostra segna una collaborazione con il Lens Media Lab dell’Università di Yale, recentemente chiuso, sotto la direzione di Paul Messier, e con conservatori e curatori di fotografia presso vari istituti di prestito, per studiare più di cinquanta rayografie.

APPROFONDIMENTI

MAN RAY E L’INVENZIONE DELLA RAYOGRAFIA

Nell’inverno del 1921, mentre lavorava fino a tardi nella sua camera oscura di Parigi, Man Ray produsse inavvertitamente un fotogramma posizionando parte della sua attrezzatura in vetro sopra un foglio di carta fotografica non esposto che trovò tra le stampe nel suo vassoio di sviluppo. Come scrisse nella sua autobiografia del 1963, «Davanti ai miei occhi cominciò a formarsi un’immagine, non proprio una semplice silhouette degli oggetti come in una fotografia dritta, ma distorta e rifratta… Al mattino esaminai i risultati, appuntando un paio di Rayographs, come decisi di chiamarli, sul muro. Sembravano sorprendentemente nuovi e misteriosi».

Questo presunto incidente, ora episodio da leggenda, ha oscurato il fatto che le rayografie potrebbero essere viste come il culmine del lavoro di Man Ray fino al 1921, nonché la cornice attraverso la quale avrebbe ridefinito il suo lavoro in seguito. Hanno sfruttato i suoi interessi nel lavorare tra dimensioni, media e tradizioni artistiche, in modo appropriato al momento tra Dada e Surrealismo, che lo scrittore Louis Aragon una volta chiamò il mouvement flou (flou significa “nebuloso, sfocato o sfocato” in francese).

LA MOSTRA

Snodandosi in una serie di spazi che si intersecano con una presentazione centrale e drammatica delle rayografie, la mostra mette in luce le loro connessioni con il lavoro di Man Ray in altri media, tra cui l’assemblaggio, la pittura, la fotografia e il cinema. Avvicinandosi al rayografo in questo modo espansivo, la mostra offre anche una rivalutazione del periodo più produttivo e creativamente significativo della sua lunga carriera, iniziata a New York intorno al 1915 con i suoi ambiziosi dipinti e conclusasi a Parigi nel 1929 con la messa a punto del processo di solarizzazione con Lee Miller. Un fattore critico in tutta la mostra è il ruolo centrale degli oggetti per la carriera di Man Ray, sia nella creazione di molte delle rayografie che nel suo lavoro più in generale.

Al suo interno,il percorso espositivo focalizza nuova attenzione su alcune delle opere più riconosciute, ma poco studiate, dell’artista, in particolare la rayografia. La mostra si apre con Champs délicieux (Campi deliziosi) (1922), un portfolio di 12 rayografie che segna la prima volta in cui Man Ray presentò i suoi fotogrammi al pubblico. I critici li hanno acclamati per aver messo la fotografia sullo stesso piano delle opere pittoriche originali. L’esposizione si conclude con la copia provvisoria di Champs délicieux, che l’artista cancellò e dedicò al suo amico, l’artista dada Tristan Tzara, nel 1959.

Tra queste due opere, dodici sezioni tematiche della mostra esplorano concetti come la silhouette, il sogno, il corpo, l’oggetto e il gioco, che si ispirano alla sperimentazione di Man Ray con il rayografo. Altri nuclei si concentrano su media e tecniche specifiche, e sullo studio dell’artista, nonché su momenti spartiacque nella produzione dell’artista, come gli anni del 1923 e del 1929, quando Man Ray tornò inaspettatamente alla pittura. Tre dei suoi film recentemente restaurati, Retour à la raison (1923), Emak Bakia (1926) e L’étoile de mer (1928), sono proiettati all’interno della mostra.

I punti salienti includono oggetti iconici come il ferro tempestato di chiodi di Man Ray, noto come Cadeau (Gift) (1921), e il suo metronomo, Object to be destroyed (1923), che tiene il tempo con l’occhio oscillante del suo compagno, il fotografo Lee Miller.

Sono presenti anche celebri fotografie, tra cui l’iconica Le violon d’Ingres (1924), in cui il torso dell’artista e performer Kiki de Montparnasse (Alice Prin) è raffigurato come uno strumento musicale. La mostra raccoglie alcuni dei suoi lavori più audaci ma anche le opere sperimentali più raffinate: composizioni come Aerograph (1919), un dipinto realizzato con un aerografo e pigmento spruzzato attraverso e intorno agli oggetti del suo studio. Per Man Ray, gli oggetti potevano funzionare come metafore del corpo, come dimostrato in opere come Catherine barometer(1920) e L’homme (Man). Dipinti raramente visti in mostra, tra cui Paysage suédois (Paesaggio svedese) (1926) registrano la grande sperimentazione dell’artista, lavorando la vernice senza pennello e in modo quasi scultoreo, costruendo e raschiando la superficie che riflette i suoi esperimenti in camera oscura.

CREDITS E CONTENUTI

Man Ray: When Objects Dream è curata da Stephanie D’Alessandro, Leonard A. Lauder Curator of Modern Art e Senior Research Coordinator in Modern and Contemporary Art presso il Met, e Stephen C. Pinson, Curator presso il Dipartimento di Fotografia del Met, con l’assistenza di Micayla Bransfield, Research Associate, Modern and Contemporary Art.

Questa mostra comprende trentacinque opere di Man Ray che fanno parte del grande dono promesso di quasi 200 opere di arte dada e surrealista da parte del fiduciario John Pritkzer. La donazione è integrata dai fondi del John Pritzker Family Fund per lanciare un nuovo programma di ricerca presso il Met, il Bluff Collaborative for Research on Dada and Surrealist Art, che è un’iniziativa interdisciplinare per sostenere nuove ricerche e programmi. Basandosi sull’eredità del Dada e del Surrealismo, farà avanzare un nuovo pensiero sul potere dell’arte e delle idee nella società di oggi.

Per saperne di più su The Bluff Collaborative for Research on Dada and Surrealism, visita il sito web del Met.

INIZIATIVE COLLATERALI

Per il suo anno inaugurale, la Bluff Collaborative ha organizzato un ricco programma di proiezioni di film, performance e danza in collaborazione con MetLiveArts al fine di sostenere la mostra Man Ray. Tra i momenti salienti c’è il duo post-rock d’avanguardia Sqürl il 14 novembre 2025. Per quasi un decennio il gruppo, composto da Jim Jarmusch e Carter Logan, ha affascinato il pubblico con la colonna sonora per i film muti Dada e surrealisti di Man Ray. Il pubblico può unirsi a loro per una serata di paesaggi onirici psichedelici insieme ai film rivoluzionari dell’artista, recentemente restaurati in risoluzione 4K.

Il 4 e 5 dicembre, una performance del ballerino e coreografo americano Trajal Harrell esplorerà le relazioni tra l’influente cerchia dei “Cinque Amici” del dopoguerra – Cy Twombly, Jasper Johns, Merce Cunningham, John Cage e Robert Rauschenberg – sia come contemporanei artistici che come uomini queer.

Il 15 gennaio 2026, l’artista concettuale Alex Da Corte e la polistrumentista Emily Wells presenteranno The glass age, una conferenza in forma di poesia: centinaia di immagini e suoni in cui Da Corte abita la persona di Marcel Duchamp. Per questa performance, Duchamp si trova all’interno del mondo prismatico delle copie, dei duplicati, delle repliche, dei proxy, dei meme, i luoghi in cui, come nelle rayografie dell’artista visionario Man Ray, l’immagine, l’oggetto e il tempo si fondono.

I programmi educativi rivolti a tutti i pubblici – studenti, famiglie ed educatori – includeranno attivazioni in galleria e colloqui con artisti ed esperti del Met, nonché workshop incentrati sulla visione e la pratica artistica di Man Ray.

Il 9 gennaio si terrà una Date Night che attiverà la mostra e le gallerie del Museo con conferenze guidate da artisti ed educatori, creazione artistica, partite di scacchi e altre attività che catturano le qualità sperimentali della pratica di May Ray. I programmi pratici includono un Open Studio in cui i visitatori possono entrare e cimentarsi nel processo sperimentale dell’artista, e un Teen Friday che esplorerà la tecnica senza fotocamera utilizzata per realizzare le rayografie. Le date di questi programmi saranno annunciate in un secondo momento.

Un catalogo completamente illustrato accompagnerà la mostra e sarà disponibile per l’acquisto presso The Met Store. Il catalogo è reso possibile dalla Mellon Foundation.

Un ulteriore supporto è fornito da James Park, dalla Carol Shuster-Polakoff Family Foundation e da Sharon Wee e Tracy Fu.

C.S.m.
Fonte: comunicato stampa (press area) 8 settembre 2025

MAN RAY: WHEN OBJECTS DREAM 
14 settembre 2025 – 1 febbraio 2026

The Met Fifth Avenue, piano 1, galleria 199
La Met Fifth Avenue
1000 Fifth AvenueNew York, NY 10028
Phone: 212-535-7710
www.metmuseum.org

La mostra è presente sul sito web del Met e sui social media utilizzando gli hashtag #WhenObjectsDream e #MetManRay.

ENGLISH

“Man Ray: When objects dream” at The Metropolitan Museum of Art is the first major exhibition to examine the radical experimentation of American artist Man Ray (1890–1976) through one of his most significant bodies of work, the rayograph.

Man Ray coined the term rayograph to name his version of the 19th-century technique of making photographs without a camera. He created them by placing objects on or near a sheet of light-sensitive paper, which he then exposed to light and developed. These photograms – as they are also called – appear as reversed silhouettes, or negative versions, of their subjects. They often feature recognizable items that become wonderfully mysterious in the artist’s hands. Their transformative nature led the Dada poet Tristan Tzara to describe rayographs as capturing the moments “when objects dream.” While Man Ray acknowledged the photographic origins of his new works, he did not think of them as strictly bound by medium. Taking Man Ray’s lead, this presentation is the first—more than a century since he introduced the rayograph—to situate this signature accomplishment in relation to his larger artistic output.

The exhibition is on view September 14, 2025, through February 1, 2026.
The exhibition is made possible by the Barrie A. and Deedee Wigmore Foundation.
Major funding is provided by Linda Macklowe, the Horace W. Goldsmith Foundation, The Daniel and Estrellita Brodsky Foundation, The International Council of The Metropolitan Museum of Art, Andrea Krantz and Harvey Sawikin, and Schiaparelli.
Additional support is provided by the Vanguard Council.

“As one of the most fascinating and multi-faceted artists in the avant-garde movements of the early 20th century, Man Ray challenged traditional narratives of modernism through his daring experimentation with diverse artistic mediums,” said Max Hollein, The Met’s Marina Kellen French Director and Chief Executive Officer. “Anchored by Man Ray’s innovative and mesmerizing rayographs along with new research and discoveries, this exhibition invites visitors to explore his ground-breaking manipulation of objects, light, and media, which profoundly reframed his artistic practice and impacted countless other artists. We’re so thrilled to include thirty-five works by Man Ray in this exhibition as part of John’s incredible promised gift.”

Drawing from the collections of The Met and more than 50 U.S. and international lenders, the presentation includes more than 60 rayographs, many of which were featured in important publications and exhibitions at the time of their making, and 100 paintings, objects, prints, drawings, collages, films, and photographs to highlight the central role of the rayograph in Man Ray’s boundary-breaking practice. The exhibition marks a collaboration with the recently closed Lens Media Lab, Yale University, under the direction of Paul Messier, and with photography conservators and curators at various lending institutions, to study more than fifty rayographs.

In the winter of 1921, while working late in his Paris darkroom, Man Ray inadvertently produced a photogram by placing some of his glass equipment on top of an unexposed sheet of photographic paper he found among the prints in his developing tray. As he wrote in his 1963 autobiography, “Before my eyes an image began to form, not quite a simple silhouette of the objects as in a straight photograph, but distorted and refracted … In the morning I examined the results, pinning a couple of the Rayographs—as I decided to call them—on the wall. They looked startlingly new and mysterious.” This supposed accident, now the stuff of legend, has obscured the fact that rayographs might be seen as the culmination of Man Ray’s work up to 1921 as well as the frame through which he would redefine his work thereafter. They harnessed his interests in working between dimensions, media, and artistic traditions, fittingly at the moment between Dada and Surrealism, which writer Louis Aragon once called the mouvement flou (flou means “hazy, blurry, or out of focus” in French).

Unfolding in a series of spaces that intersect with a central, dramatic presentation of rayographs, the exhibition illuminates their connections with Man Ray’s work in other media, including assemblage, painting, photography, and film. In approaching the rayograph in this expansive way, the exhibition also offers a reappraisal of the most productive and creatively significant period of his long career, beginning in New York around 1915 with his ambitious paintings and concluding in Paris in 1929 with his fine-tuning of the solarization process with Lee Miller. A critical factor across the exhibition is the central role of objects for Man Ray’s career, both in the creation of many of the rayographs and in his work more generally.

At its core, Man Ray: When Objects Dream focuses new attention on some of the artist’s most recognized, but little-studied, works, most particularly the rayograph. The exhibition opens with Champs délicieux (Delicious Fields) (1922), a portfolio of 12 rayographs which marks the first time Man Ray presented his photograms to the public. Critics hailed them for putting photography on the same plane as original pictorial works. The presentation concludes with the working copy of Champs délicieux, which the artist canceled and dedicated to his friend, Dada artist Tristan Tzara, in 1959.

Between these two works, twelve thematic sections of the exhibition explore such concepts as the silhouette, the dream, the body, the object, and the game, which are inspired by Man Ray’s experimentation with the rayograph. Other groupings will focus on specific media and techniques, and the artist’s studio, as well as watershed moments in the artist’s production, such as the years of 1923 and 1929, when Man Ray unexpectedly returned to painting. Three of his newly restored films, Retour à la raison (Return to reason) (1923), Emak Bakia (1926), and L’étoile de mer (The Starfish)(1928), will be screened within the exhibition.

Highlights include such iconic objects like Man Ray’s iron studded with tacks, known as Cadeau (Gift) (1921), and his metronome, Object to be destroyed (1923), that keeps time with the swinging eye of his companion, the photographer Lee Miller. Celebrated photographs, including his landmark Le violon d’Ingres (1924), in which the torso of the artist and performer Kiki de Montparnasse (Alice Prin) is depicted as a musical instrument, are also featured. The exhibition brings together some of his boldest but most refined experimental works—compositions like Aerograph (1919), a painting made with an airbrush and pigment sprayed through and around items from his studio. For Man Ray, objects could function as metaphors for the body, as demonstrated in works such as Catherine Barometer(1920) and L’homme (Man). Rarely seen paintings in the exhibition, including Paysage suédois (Swedish Landscape) (1926) record the artist’s great experimentation, working paint without a brush and in an almost sculptural way, building up and scraping down the surface that reflects his experiments in the darkroom.

CREDITS AND RELATED CONTENT

Man Ray: When Objects Dream is curated by Stephanie D’Alessandro, Leonard A. Lauder Curator of Modern Art and Senior Research Coordinator in Modern and Contemporary Art at The Met, and Stephen C. Pinson, Curator in the Department of Photographs at The Met, with the assistance of Micayla Bransfield, Research Associate, Modern and Contemporary Art.

This exhibition includes thirty-five works by Man Ray which are part of the major promised gift of nearly 200 works of Dada and Surrealist art from Trustee John Pritkzer. The gift is supplemented by funds from The John Pritzker Family Fund to launch a new research program at The Met, the Bluff Collaborative for Research on Dada and Surrealist Art, which is an interdisciplinary initiative to support new research and programming. Building on the legacy of Dada and Surrealism, it will advance fresh thinking about the power of art and ideas in society today. For more on The Bluff Collaborative for Research on Dada and Surrealism, visit The Met website.

For its inaugural year, the Bluff Collaborative has organized a rich program of film screenings, performance and dance in collaboration with MetLiveArts in order to support the Man Ray exhibition. Among the highlights are avant-garde post-rock duo Sqürl on November 14, 2025. For nearly a decade the group, composed of Jim Jarmusch and Carter Logan, have captivated audiences with their score for Man Ray’s Dada and Surrealist silent films. Join them for an evening of psychedelic dreamscapes alongside the artist’s groundbreaking films, newly restored in 4K resolution. A performance on December 4 & 5 by American dancer and choreographer Trajal Harrell will explore the relationships between the influential postwar “Five Friends” circle—Cy Twombly, Jasper Johns, Merce Cunningham, John Cage, and Robert Rauschenberg—both as artistic contemporaries and queer men. On January 15, 2026, conceptual artist Alex Da Corte and multi-instrumentalist Emily Wells will present The Glass Age, a lecture as a poem to hundreds of pictures and sound in which Da Corte inhabits the persona of Marcel Duchamp. For this performance, Duchamp finds himself inside the prism world of copies, duplicates, replicas, proxies, memes—the places where, like in the visionary artist Man Ray’s rayographs, image, object, and time coalesce.

Educational programs across audiences—students, families, and educators—will include gallery activations and talks with artists and Met experts as well as workshops focusing on Man Ray’s vision and artistic practice. Highlights include a Date Night on January 9 that will activate the exhibition and Museum’s galleries with artist and educator led talks, art making, chess matches, and other activities that capture the experimental qualities of May Ray’s practice. Hands-on making programs include an Open Studio in which visitors can drop in and try their hand at the artist’s experimental process, and a Teen Friday which will explore the camera-less technique used to make rayographs. Dates for these programs will be announced at a later time.

A fully illustrated catalogue will accompany the exhibition and be available for purchase from The Met Store.
The catalogue is made possible by the Mellon Foundation.
Additional support is provided by James Park, the Carol Shuster-Polakoff Family Foundation, and Sharon Wee and Tracy Fu.

P.R.
Press area: september 8, 2025

MAN RAY: WHEN OBJECTS DREAM 
September 14, 2025–February 1, 2026

The Met Fifth Avenue, Floor 1, Gallery 199
La Met Fifth Avenue
1000 Fifth AvenueNew York, NY 10028
Phone: 212-535-7710
www.metmuseum.org

The exhibition is featured on The Met website, as well as on social media using the hashtags #WhenObjectsDream and #MetManRay.