Di Aurélie Chaffin. New York, Gershwin Theater: Lo spettacolo che riscatta il verde sul palco con una scenografia audace.
Protagonista dei musical di Broadway, Wicked è una delle più grandi produzioni di New York sin dalla sua creazione nell’ottobre 2003, al Gershwin Theater: da allora, la febbre verde ha preso piede negli Stati Uniti, nel Regno Unito e, con il recente film (2024, John M. Chu), in tutto il mondo. Dopo averlo visto ieri sera, non possiamo che comprendere la presa che ha sul suo pubblico.
Preparatevi a essere trascinati in un mondo fantastico, basato su una novella di Gregory Maguire, dove il verde prende il sopravvento: una scelta audace nel mondo del teatro, se ricordiamo la tradizionale superstizione secondo cui il verde porta sfortuna sul palco (oltre che, in Italia, il viola). E in effetti, la protagonista, Elphaba (impersonata da Lencia Kebede), con la sua pelle verde, terrorizza tutti intorno a lei, causando scompiglio nella nuova scuola in cui è appena entrata assieme a sua sorella: lì, si rivelerà la maga più potente della sua generazione, finalmente riconosciuta, finché non si rifiuterà di stare al gioco del Meraviglioso Mago di Oz e prenderà una sua posizione. Da quel momento in poi, agli occhi del pubblico, diventerà la Strega Cattiva dell’Ovest, e la sua pelle verdastra sembra preannunciare la sua caduta.
In questa storia drammatica, incrocia il suo cammino con Galinda (Allie Trimm), una ragazza bionda, frizzante e stereotipata, superficiale, che dopo poco diventerà la sua migliore amica, cambierà il suo nome in Glinda e finirà per rivelare forza di carattere e profonda sensibilità. Tra queste due ragazze alla ricerca di se stesse e di ciò in cui credono, si crea un mondo diretto dal Meraviglioso Mago di Oz (Brad Oscar), in realtà un illusionista senza veri poteri ma con una grande capacità di manipolare le menti e di fare propaganda.
È così che finisce per indurre i cittadini di Oz a voltare le spalle agli animali loquaci, rendendoli nemici comuni e tenendoli fuori dalla società finché non perdono la capacità di parlare. La crudeltà di questa realtà che iniziano a scoprire crea divisione tra le ragazze, ognuna delle quali sceglie la propria strada: Elphaba incarna l’outsider e Glinda diventa il nuovo bel volto del governo. Entrambe sono invaghite di Fyero (Jordan Litz), un principe coraggioso e civettuolo che inizialmente sostiene Glinda prima di escogitare un modo per tornare da Elphaba, il suo vero amore, dimostrando quanto sia difficile mantenere la moralità in tale realtà insidiosa. Tutto intorno a loro rappresenta una trappola e una inversione di tendenza: la scena circolare è realizzata con ingranaggi fittizi e diversi tipi di impalcature, a ricreare scenicamente un ambiente instabile e in evoluzione.
Questi personaggi principali sono incarnati da attori di talento, che suscitano ammirazione e debbono un tributo al meraviglioso libretto of Stephen Schwartz e Winnie Holzman: pensiamo certamente a Defying gravity, sicuramente la canzone più famosa del musical, nel primo atto, dove Lencia Kebede si mostra cantando perfettamente le note alte mentre è sospesa in aria, mentre Elphaba inizia a volare. La sua recitazione mozzafiato conferisce potenza a tutti i suoi interventi musicali e le modulazioni che crea tra la voce di testa e quella di petto illuminano la crescita del personaggio e il suo progressivo raggiungimento della maggiore età.
Ma quella che, secondo noi, ha davvero rubato la scena è Allie Grimm: sublime nei panni di Glinda, conferisce a questo personaggio complesso una profonda sensibilità (No one mourns the wicked è un’apertura molto emozionante grazie a lei), molte mimiche irresistibilmente comiche (soprattutto durante Popular) e un’energia che non svanisce mai durante questo lungo spettacolo di quasi 3 ore in cui è raramente fuori scena. Le sue variazioni tra un falsetto leggero e una spettacolare vocalità ci portano dal pianto alla risata in pochi minuti, e descrive con onestà e sincerità un personaggio che sembra superficiale prima di rivelarsi l’unica capace di trascinare gli altri.
Tuttavia, abbiamo notato che il vero virtuosismo di questo musical risiede nella sua scenografia fantasiosa, funzionale ed emozionante disegnata da Eugene Lee: la scena principale è divisa in due parti separate, che rappresentano ruote dentate (forse simboliche della lenta comprensione del funzionamento di questa società, mentre le ragazze si fanno strada all’interno del governo) che possiamo ritrovare come schema ripetitivo in tutte le parti dello spettacolo. Intorno alla scena ci sono alcune piattaforme, che rappresentano torri dal design rustico e pastorale, che dominano il palco e forniscono nuovi spazi per le esibizioni.
Oltre al design creativo, la scena è completamente e principalmente funzionale (il che può anche spiegare il simbolismo delle ruote dentate): oggetti di scena ed elementi decorativi vanno e vengono con sconcertante facilità, agevolando le numerose transizioni di cui lo spettacolo ha bisogno tra spazi geografici (la terra dei Munchkin, la scuola, la Città di Smeraldo, il castello della Strega Cattiva e molti altri) e tra diversi punti di vista: in effetti, così tante tematiche profonde in uno spettacolo per famiglie danno profondità alla storia, rafforzando etichette, opinione pubblica e sguardi critici.
La bellezza della scenografia sta nel modo in cui permette al pubblico di comprendere il peso delle persone che osservano Elphaba, che la circondano dalla piattaforma, dalle quinte anteriori e la isolano (specialmente in What is this feeling). Le luci, curate da Kennteh Posner, giocano un ruolo meraviglioso, creando il modello di una gabbia attorno a lei, ogni volta che si sente intrappolata: capiamo nel secondo atto quanto i ruoli siano cambiati quando questo modello appare applicato a Glinda (Non sono quella ragazza [Reprise]).
Nel secondo atto, Elphaba ha tagliato fuori se stessa dall’opinione pubblica, mentre Glinda ha iniziato a sentire il peso degli sguardi della gente di Oz che la costringono a pubblicare la morte della sua amica e del suo amante come fosse una buona notizia.
Un’ultima cosa non può che stupire: il modo in cui i personaggi occupano tutto il palco in lunghezza, larghezza e profondità ma anche a diversi livelli: sotto il palco (ingresso spettacolare di Elphaba in No good deed), sul palco, con le scale (Dancing through life per esempio), sulle piattaforme (March of the witch hunters) e naturalmente, nell’aria in cui Elphaba vola su una scopa e Glinda resta in piedi dentro una bolla magica all’inizio e alla fine dello spettacolo, con una menzione d’onore per le scimmie volanti, acrobate di talento che volano sul palco con eccezionale destrezza.
Dobbiamo anche riconoscere la destrezza del team tecnico, in particolare di Jake Bell (supervisore tecnico) ed Elaine J. McCarthy (proiezione) che hanno lavorato insieme per creare questa
impressione di volare sul palco: Wicked avrebbe probabilmente perso gran parte della sua popolarità
senza tutti questi spettacolari effetti speciali (di Chic Silber). Tutto ciò che accade sul palco ha uno scopo drammatico, il che è la prova di una buona direzione artistica, ma più di questo, sembra quasi che la complessa e bella scenografia preannunci ogni azione drammatica dello spettacolo.
Per concludere, Wicked merita ampiamente l’entusiasmo che lo circonda fin dalla sua creazione: l’intero teatro ci ha trascinati in questo mondo affascinante, con decorazioni in tutta la sala atte a creare un intermezzo stravagante nella vita cittadina. I costumi e gli oggetti di scena sono impressionanti e bellissimi, concentrati sui dettagli e sul significato, l’ensemble è sorprendentemente versatile e i protagonisti portano avanti lo spettacolo, con una commovente complicità tra Allie Trimm e Lencia Kebede (For good), che ha fatto commuovere gran parte del pubblico. Avremmo solo potuto desiderare più flessibilità da parte del direttore d’orchestra, la cui gestione dinamica quasi ha accelerato il tempo su alcuni brani energici, creando una sensazione di affanno e smorzando la possibile emozione in alcuni momenti critici. Ma nel complesso, un must a Broadway e un bel modo di riportare il verde a teatro.
Recensione di Aurélie Chaffin
Wicked, Gershwin Theater, New York, 30/09/2025
Gershwin Theatre
222 W 51st Street, New York City, New York 10019, United States
212-586-6510
https://www.gershwinbroadway.com
Lo spettacolo è in scena fino a maggio 2026
Biglietti: https://www.gershwinbroadway.com/wicked/
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ENGLISH
Wicked, Gershwin Theater, New York: The show that redeems the green on stage with a daring stage design.
Star of the Broadway musicals, Wicked is one of the biggest productions in New York since its creation in October 2003, at the Gershwin Theater: since then, the green fever has taken hold in the US, the UK and with the recent movie (2024, John. M. Chu), the whole world. After seeing it last night, we can only understand the grasp it has on its audience.
Prepare yourself, to be dragged into a fantastic world, based on a novel by Gregory Maguire, where the green takes over: bold choice in the theater world, if we remember the traditional superstition such as green is considered bad luck on stage. And indeed, the main character, Elphaba (play by Lencia Kebede), with her green skin, terrifies everyone else around her, causing commotion in the new school she and her sister just got into: there, she would reveal herself as the most powerful magician of her generation, finally recognized until she refuses to play the game of the Wonderful Wizard of Oz, and take a stand.
For this point forward, she becomes the Wicked Witch of the West for the public’s eyes, and her greenish skin seems to stand as a foreshadow of her downfall.
In this dramatic story, she crosses paths with Galinda (Allie Trimm) a bubbly, stereotypical superficial blond girl who’s gonna become her best friend after a time, changes her name to Glinda and ends up revealing strength of character and deep sensibility. Between these two girls looking for themselves and what they believe in, comes a world directed by the Wonderful Wizard of Oz (Brad Oscar), an illusionist without real power but a great capacity in manipulating minds and propaganda.
That’s how he ends up leading the citizens of Oz to turn their back on talkative animals, making them the common enemy and keeping them out of society until they lose their speaking abilities. The cruelty of a reality they start discovering creates a separation between the girls, each one choosing her own path: Elphaba embodies the outsider, and Glinda becomes the new pretty face of the government. Their common love interest, Fyero (Jordan Litz), a courageous and flirtatious prince will start supporting Glinda before finding a way back to Elphaba, his true love, showing how difficult it is to choose a moral stand in this treacherous reality. Everything around them embodies trap and turnaround: the circular scene is made with apparent cogwheels and different types of scaffolding, like an unstable and evolving environment.
Those lead characters are embodied by talented actors, who forces admiration and pay
tribute to the wonderful libretto of Stephen Schwartz and Winnie Holzman: we certainly think of Defying Gravity, surely the most famous song of the musical cloture Acte One, where Lencia Kebede proves herself, perfectly belting high notes while being suspended in the air, as Elphaba started flying. Her breathtaking acting gives power to all of her musical intervention and the modulations she creates between head voice and chest voice enlightens the character growth and her progressive coming of age.
But the one who, according to us, really stole the show, is Allie Grimm: sublime as Glinda, she gives this complex character a deep sensibility (No one mourns the wicked is a very emotional opening thanks to her) many terribly comic mimicry (during Popular especially), and an energy that never fades during this long show of almost 3 hours where she is rarely off-stage. Her variations between light falsetto and spectacular belting take us from crying to laughing in a few minutes, and she depicts with honesty and sincerity a character who seems superficial before revealing herself being the only one capable of carrying the others.
However, we found that the real virtuosity of this musical lies in its imaginative, functional and exciting stage design by Eugene Lee: the front scene is cut in two separate parts, representing cogs wheels (maybe symbolic for the slow realisation of the way this society works as the girls make their way into the inside of the government) that we can find as a repetitive pattern in all parts of the show.
Around the scene are some platforms, representing towers in rustic and pastoral design, that overlook the stage and provide it with new performance spaces. Beside its creative design, the scene is utterly and maybe primarily functional (which can also explains the symbolic of cogwheels): props and decorative elements comes and go with disconcerting ease, smoothing the many transitions the show needs between geographical spaces (Munchkin land, the school, the Emerald City, the castle of the Wicked Witch and many more) and different points of view : Indeed, so many deep thematics in a family show delve the story deeper, insisting on labels, public opinion and judgmental stares.
The beauty of the stage design is the way it allows the audience to understand the weight of people staring at Elphaba, surrounding her from the platform, the front scenes and isolating her (especially in What is this feeling).
The lights, mastered by Kennteh Posner, play a wonderful part, creating the pattern of a cage around her, every time she feels trapped: we understand in the second act how much roles have shifted when this pattern appears on Glinda’s part (I’m not that girl (Reprise).
In the second act, Elphaba has cut herself from public opinion, while Glinda began feeling the heavy weight of the people of Oz looking at her, forcing her to publish the death of her friend and her lover as good news.
Last thing that can only amaze: the way the characters occupy all the stage in length, width and depth but also at different level: under the stage (spectacular entrance of Elphaba in No Good deed) on stage, with stairs (Dancing through life for example), on platforms (March of the witch hunters) and of course, in the air with Elphaba flying on a broom, and Glinda standing in a magical bubble at the beginning and the end of the show, with an honorable mention for the flying monkeys, talented acrobats flying across stage with exceptional dexterity.
We also have to recognize the dexterity of the Technical Team, especially Jake Bell (technical supervisor) and Elaine J.McCarthy (projection) working together to create this impression of flying on stage : Wicked would probably lose a great deal of its popularity without this many spectacular special effects (by Chic Silber). Everything happening on stage serves a dramatic purpose, which is proof of a good stage management but more than that, it almost seems that the complex and beautiful design of the stage foreshadows every dramatic action of the show.
To conclude, Wicked largely deserves the hype surrounding it since its creation: the whole theater dragged us into this fascinating world, with decorations in the entire room creating a whimsical interlude in the city life. The costumes and props are impressive and beautiful, focused on details and meaning, the ensemble is surprisingly versatile and the leads are carrying the show, with a touching complicity between Allie Trimm and Lencia Kebede (For Good), bringing most of the audience to tears. We could just wish for more flexibility from the conductor, whose dynamic management almost rushes the tempo on some energetic songs, creating a feeling of panting and diminishing the possible emotion on some critical moments. But overall, a must-see on Broadway and a beautiful way to bring back green into theater.
Review by Aurélie Chaffin
Wicked, Gershwin Theater, New York, 30/09/2025
Gershwin Theatre
222 W 51st Street, New York City, New York 10019, United States
212-586-6510
https://www.gershwinbroadway.com
The show is on stage until May 2026
Biglietti: https://www.gershwinbroadway.com/wicked/
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