Di Aurélie Chaffin. New York, Golden Theater: come trasformare una storia vera in una meravigliosa e divertente illusione teatrale.

Che meravigliosa scommessa è stata quella di prendere l’avvincente storia vera di una missione condotta dai servizi segreti britannici durante la Seconda Guerra Mondiale e trasformarla in un musical di successo senza precedenti: candidata ai Tony Awards, acclamata dal pubblico e dalla critica, l’opera teatrale Operation Mincemeat, in scena a Broadway dal marzo 2025 fino al 15 febbraio 2026, affronta qualsiasi sfida. Con un delizioso umorismo britannico, un cast ridotto e una messa in scena semplice, questo spettacolo dimostra che un musical è più di alcune belle canzoni e di cantanti potenti, e colloca teatro, recitazione e narrazione al centro di questa produzione.

Operation Mincemeat, un musical di David Cumming, Felix Hagan, Natasha Hodgson e Zoë Roberts, diretto da Robert Hastie, è basato su una storia vera, ambientata nel 1943. Si trattava di un piano britannico organizzato dal Double Cross System (MI5) durante la Seconda Guerra Mondiale, progettato per far credere all’Alto Comando tedesco (OKW) che gli Alleati avrebbero invaso i Balcani e la Sardegna invece della Sicilia, che era il loro vero obiettivo. L’operazione, nata da un’idea originale di Charles Cholmondeley (Brandon Contrebas) e portata avanti da Ewen Montagu (Gerianne Pérez), era progettata per convincere i tedeschi di aver ottenuto documenti altamente riservati che dettagliavano i futuri piani di invasione per i Balcani e la Sardegna. I documenti si trovavano su un cadavere, presentato come il maggiore William Martin, inventato da Montagu come esca. L’operazione fu un successo, poiché la Wehrmacht trasferì le divisioni di stanza sull’isola, consentendo agli Alleati di effettuare lo sbarco in Sicilia.

Lo spettacolo presenta cinque attori di talento, che interpretano tutti più personaggi contemporaneamente: i principali, Ewen Montagu (Gerianne Pérez), Charles Cholmondeley (Brandon Contrebas), Jean Leslie, un impiegato dell’MI5 che ha interpretato la falsa fidanzata di William Martin (Claire-Marie Hall), Hester Leggatt, un alto funzionario dell’MI5 (Jak Malone) e Johny Bevan, un ufficiale dell’MI5 specializzato in operazioni ad esca (Zoë Roberts). Ma anche tutti gli altri personaggi: un soldato tedesco, altri agenti dell’MI5, il medico legale che ha consegnato loro il cadavere, ecc.

Durante la rappresentazione cui abbiamo assistito, due studenti, Brandon Contrebas e Gerianne Pérez, erano sul palco e hanno preso il controllo del palcoscenico in modo così completo da renderlo interamente loro per tutta la serata. Questa professionalità è stata sufficiente a impressionare il pubblico. In una storia dal ritmo serrato, gli attori devono passare da un personaggio all’altro in tempi record, a volte facendo appena in tempo a lasciare il palco: per segnare il cambio, bastano uno o due oggetti di scena (un paio di occhiali, una cravatta, un berretto da marinaio, ecc.), e il talento degli attori fa il resto. Riescono a dare vita a questa moltitudine di personaggi cambiandone il tono di voce, la postura e le espressioni facciali. Ad esempio, Jak Malone colpisce nel ruolo del medico legale disonesto dalla personalità tormentata, giocando sui codici dell’affascinante sinistro, prima di passare al personaggio di Hester Leggatt, un’anziana donna severa e perbene la quale scrive la lettera d’amore che verrà trovata nella giacca del falso maggiore come prova della sua vera identità. Jak Malone interpreta brillantemente questi due personaggi, ciascuno agli estremi opposti dello spettro recitativo, e offre una toccante interpretazione della canzone d’amore “Dear Bill”, in cui rivela al pubblico tutta l’emozione repressa di una donna che ha perso il suo amante nella prima guerra mondiale e trasferisce quell’emozione in una lettera a un finto soldato.

Questi continui cambi di personaggio, a volte realizzati direttamente sul palco, costituiscono la base del contratto stabilito con il pubblico in questa pièce: tutto è teatro, tutto è palesemente inventato, finto, eppure gli attori ci trascinano in questa storia piena di suspense, colpi di scena ed emozioni con una facilità sconcertante. Come gli oggetti di scena e i costumi, le scenografie rimangono essenziali e vengono sistematicamente spostate dagli attori stessi. Un tavolo e una lavagna sul lato destro del palco costituiscono il quartier generale di Montagu e Charles durante la preparazione della missione, mentre gli stessi elementi, questa volta posizionati a sinistra, rappresentano l’ufficio del capo dell’MI5. Ciò che sembra banale, persino un po’ semplicistico nel teatro europeo, è un rischio reale in un musical di Broadway: i budget fenomenali di queste produzioni si traducono solitamente in scenografie, costumi e oggetti di scena sontuosi, transizioni invisibili e spesso meccanizzate per mantenere l’illusione teatrale, e una cinquantina di attori che interpretano ruoli minori, con ogni personaggio che ha il suo attore dedicato. Invece di seguire questo modello e soddisfare le aspettative di un pubblico abituato a questo tipo di produzioni, Operation Mincemeat adotta l’approccio opposto, mettendo in scena un’opera che sembra composta da elementi di scarto e gioca costantemente con la quarta parete, coinvolgendo il pubblico nella decostruzione dell’illusione teatrale.

Si è persino fatto un cenno a questa scelta deliberata con l’ultimo numero, “A Glitzy Finale”, che riprende con umorismo tutti i codici di Broadway: giacche di paillettes, numeri di tip tap, scenografie esuberanti (un aereo che arriva sul palco, il retropalco che si apre per rivelare scalinate ispirate ai vecchi musical di Fred Astaire, ecc.), il tutto susseguitosi a una velocità vertiginosa, suscitando risate e ammirazione da parte del pubblico per questa dimostrazione di flessibilità nelle interpretazioni degli attori e nella scenografia. Dimostrano di essere capaci di mettere in scena uno spettacolo “in stile Broadway”, ma hanno deliberatamente scelto di fare qualcos’altro.

E quest’altro aspetto funziona a meraviglia: lungi dal distogliere l’attenzione dal canto o dalla danza, queste due arti sono sfruttate al massimo del loro potenziale narrativo e si mettono perfettamente al servizio del teatro. Le canzoni sono opere di virtuosismo vocale, che non si accontentano di un riff ritmato o di lunghe note vibrate, ma alternano una dizione rapida, quasi rappata, a momenti più lenti ed emozionali, toni più bassi e personali ad accelerazioni nelle note alte quando la suspense è al culmine. La colonna sonora diventa il linguaggio stesso degli agenti dell’MI5, piegandosi ai vincoli della conversazione e sostenendo una narrazione dal ritmo serrato. Da notare qui la dizione perfetta degli attori, che, nonostante una grande quantità di dialoghi che potrebbero appesantire e scoraggiare un pubblico non familiare con la storia, riescono a trasmettere il significato e l’intensità di ogni parola, di ogni sillaba. La perfetta orchestrazione di Steve Sidweel regala momenti musicali meravigliosi, come le molteplici linee di contrappunto in “God that’s Brilliant” o “Sail on Boys”. Avremmo voluto vedere l’orchestra un po’ di più, visto che è rimasta nascosta agli occhi del pubblico fino alla fine, il che è un peccato perché ha contribuito così tanto al successo dello spettacolo, sostenendo il ritmo e il battito della narrazione.

Un perfetto mix di recitazione, canto e teatro in un nuovo successo di Broadway, che sembra tornare a quello che definiamo musical: uno spettacolo in cui canzoni e coreografie guidano l’azione. La maestria e il talento vocale di questi attori sono innegabili, ma ciò che più spicca è la loro capacità di farci ridere e piangere, di tenerci con il fiato sospeso per tutto lo spettacolo, indipendentemente dal personaggio che interpretano. Degni di nota sono l’organizzazione perfettamente fluida degli oggetti di scena e la praticità e l’inventiva della messa in scena, entrambe curate da Ben Stones, a dimostrazione di una perfetta padronanza dei tempi teatrali.

Robert Hastie, dirigendo registicamente questo spettacolo, dimostra al mondo del teatro musicale che una buona produzione consiste soprattutto nel raccontare una storia che ci tenga con il fiato sospeso e onori personaggi realmente esistiti, concludendo l’opera con un omaggio al Maggiore William Martin, il cui vero nome era Glyndwr Michael, un eroe postumo. Inoltre, l’umorismo è impeccabile, basato sulla comicità fisica, sui giochi di parole e sulla commedia situazionale, sufficienti a far uscire gli attori dal personaggio più volte, trascinando il pubblico in una risata contagiosa che si sposa perfettamente con l’atmosfera gioiosa della serata.

Questo spettacolo è un must per tutti gli amanti del teatro che vogliono vederlo da protagonisti in una produzione straordinaria, per gli appassionati di storia che desiderano rivivere un momento emozionante dello spionaggio e del controspionaggio britannico e per gli amanti del teatro musicale che desiderano vivere un’esperienza unica e ricca di colpi di scena, grazie a una sceneggiatura perfetta, una colonna sonora tecnica e una messa in scena al tempo stesso tradizionale e rivoluzionaria.

Recensione di Aurélie Chaffin
New York, Golden Theater, 17 dicembre 2025

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ENGLISH

Operation Mincemeat, New York, Golden Theater: how to turn a true story into a marvelous and hilarious theatrical illusion.  

What a wonderful gamble it was to take the thrilling true story of a secret mission carried out by the British services during World War II and turn it into a musical of unprecedented success: nominated for Tony Awards, acclaimed by the general public and praised by critics, the play Operation Mincemeat, opened in Broadway in March 2025, until February 15, 2026, takes on any challenge. With a delicious British humor, a confined cast and a simple staging, this show is proving that a musical is more than beautiful songs and powerful singers, and replaced theater, acting and narration at the heart of this production.

Operation Mincemeat, a musical by David Cumming, Felix Hagan, Natasha Hodgson and Zoë Roberts, directed by Robert Hastie, is based on a true story, happening in 1943 it was a British plan organized by the Double Cross System (MI5) during World War II, designed to convince the German High Command (OKW) that the Allies would invade the Balkans and Sardinia instead of Sicily, which was their real objective. The operation, on an original idea of Charles Cholmondeley (Brandon Contrebas) and carried on by Ewen Montagu (Gerianne Pérez) was designed to convince the Germans that they had obtained highly confidential documents detailing the future invasion plans for the Balkans and Sardinia. The documents were on a corpse presented as major William Martin, made up by Montagu as a lure. The operation was a success, as the Wehrmacht transferred divisions stationed on the island, allowing the Allies to carry out their landing.

The play present five talented actors, who all play several characters at once: the main ones, Ewen Montagu (Gerianne Pérez), Charles Cholmondeley (Brandon Contrebas), Jean Leslie, a MI5 employee who played William Martin’s false fiance (Claire-Marie Hall), Hester Leggatt, a senior MI5 employee (Jak Malone) and Johny Bevan, an officer from MI5 specialized in lure operation (Zoë Roberts), but also all the others characters: german soldier, others MI5 agents, the coroner who gave them the corpse etc.

At our performance, two understudies, Brandon Contrebas and Gerianne Pérez were on stage and took over the stage so completely that it became entirely theirs for the evening. This is professionalism that alone is enough to impress the audience. In a fast-paced story, the actors must switch from one character to another in record time, sometimes barely having time to leave the stage: to mark the change, one or two props are enough (a pair of glasses, a tie, a sailor’s cap, etc.), and the actors’ talent does the rest. They manage to bring this multitude of characters to life by changing their tone of voice, posture, and facial expressions. For example, Jak Malone impresses as the dishonest coroner with a troubled personality, playing on the codes of the fascinatingly sinister before moving on to the character of Hester Leggatt, a strict and upright elderly woman who writes the love letter that will be found in the fake major’s jacket as proof of his real identity. Jak Malone brilliantly plays these two characters, each at opposite ends of the acting spectrum, and gives a poignant performance of the love song “Dear Bill,” in which he reveals to the audience all the pent-up emotion of a woman who lost her lover in World War I and transfers that emotion to a letter to a fake soldier.

These constant changes between characters, sometimes made directly on stage, form the basis of the contract established with the audience in this play: everything is theater, everything is obviously fabricated, fake, and yet the actors draw us into this story full of suspense, twists and turns, and emotions with disconcerting ease. Like the props and costumes, the sets remain basic and are systematically moved by the actors themselves. A table and a blackboard on the right side of the stage forms Montagu and Charles’ headquarters during the preparation of the mission, while the same

elements, this time positioned on the left, represent the office of the head of MI5. What seems commonplace, even somewhat simplistic, in European theater, is a real risk in a Broadway musical: the phenomenal budgets of these productions usually result in sumptuous sets, costumes, and props, invisible and often mechanized transitions to maintain the theatrical illusion, and around fifty actors playing minor roles, with each character having their own dedicated actor. Instead of following this model and meeting the expectations of an audience accustomed to such productions, Operation Mincemeat takes the opposite approach, staging a play that seems to be made up of odds and ends and constantly plays with the fourth wall, including the audience in the deconstruction of theatrical illusion.

They even give a nod to this deliberate choice with their latest issue, “A Glitzy Finale,” which humorously reprises all the codes of Broadway: sequined jackets, tap dancing numbers, exuberant sets (an airplane arriving on stage, the back of the stage opening to reveal staircases inspired by old Fred Astaire musicals, etc.), all of which follow one another at breakneck speed, eliciting laughter and admiration from the audience for this demonstration of flexibility in the actors’ performances and stage design. They prove that they were capable of putting on a “Broadway-style” show, but they deliberately chose to do something else.

And this other thing works wonderfully: far from detracting from the singing or dancing, these two arts are exploited to their full narrative potential and are perfectly harnessed in the service of theater. The songs are works of vocal virtuosity, not content with a belted riff or long vibrato notes, but alternating rapid, almost rapped diction with slower, more emotional moments, lower, more personal tones with accelerations in the high notes when the suspense is at its peak. The musical score becomes the very language of the MI5 agents, bending to the constraints of conversation and carrying a fast-paced narrative. It is worth noting here the perfect diction of the actors, who, despite a large amount of dialogue that could weigh down and discourage an audience unfamiliar with the story, manage to convey the meaning and intensity of every word, every syllable. The perfect orchestration of Steve Sidweel allows beautiful musical moments, such as multiple counterpoint lines in “God that’s Brilliant” or “Sail on Boys. We could wish to see the orchestra a bit more, as it stayed hidden to the eyes of the public until the end, which is a shame as they contributed so much to the success of the show, carrying the rhythm and the beat of the narration.

The perfect blend of acting, singing, and theater in a new Broadway hit, it seems to return to what we define as a musical: a play where songs and choreography drive the action forward. The mastery and vocal talent of these actors is undeniable, but what stands out most is their ability to make us laugh and cry, to keep us on the edge of our seats throughout the show, regardless of the character they are playing. The perfectly fluid organization of the props and the practicality and inventiveness of the staging, both handled by Ben Stones, are worth noting, demonstrating a perfect mastery of theatrical timing. Robert Hastie, in directing this play, proves to the world of musical theater that a good production is above all about telling a story that keeps us on the edge of our seats and honors characters who really existed, concluding the piece with a tribute to Major William Martin, whose real name was Glyndwr Michael, a posthumous hero. Plus, the humor is immaculate, playing on physical comedy, wordplay, and situational comedy, which are enough to make actors break out of character a few times, drawing the audience into infectious laughter that perfectly complements the joyful atmosphere of the evening.

This play is a must-see for any theater lover who wants to see it take center stage in a stunning production, any history buff wishing to relive a thrilling moment in British espionage and counter-espionage, and any musical theater lover wishing to enjoy a unique experience full of twists and turns thanks to a perfect script, a technical score, and staging that is both traditional and revolutionary.

Review by Aurélie Chaffin
New York, The Golden Theater, 17th of December 2025

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OPERATION MINCEMEAT
March 2025 – 15 Febrauary 2026
https://www.instagram.com/reels/DQ-PHFzkpRT

Golden Theatre
252 W 45th St New York, NY 10036
https://shubert.nyc/theatres/golden

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