The British Museum: in mostra l’Atlante delle xilografie italiane del Rinascimento della Fondazione Giorgio Cini di Venezia. Tre Scuole: veneta, tosco-romana, emiliana. Archivio digitale online.

Dieci anni fa prendeva avvio il grande progetto di ricerca e catalogazione delle xilografie italiane del Rinascimento, su iniziativa dell’Istituto di Storia dell’Arte della Fondazione Giorgio Cini di Veneziae con la curatela di Laura Aldovini, David Landau e Silvia Urbini. Ora il British Museum raccoglie quell’eccezionale lavoro, disponibile come archivio online, e lo trasforma in una sorprendente mostra: “Multiplied wonders: Italian Renaissance woodcuts” è aperta a Londra dall’8 ottobre 2026 al 21 marzo 2027 (free entry, ingresso libero), con la regia degli stessi curatori dell’Atlante. Così come il censimento ha colmato un vuoto della ricerca storico-artistica, allo stesso modo la mostra al British Museum segna una novità assoluta: mai prima d’ora era stata organizzata un’esposizione così esaustiva su questi materiali.

LE XILOGRAFIE

La rivoluzione tipografica della fine del XV secolo ha reso possibile una diffusione delle immagini fino ad allora senza precedenti. La tecnica più usata era la xilografia, ottenuta dalla stampa di un blocco di legno intagliato. Particolarmente adatta all’illustrazione dei libri, la xilografia è inizialmente legata soprattutto al mondo dell’editoria e del commercio librario. Ben presto, però, alcuni protagonisti del settore ne intuiscono le potenzialità: una tecnica capace di adattarsi a formati diversi e di veicolare soggetti tanto sacri quanto profani. Tra la fine del Quattrocento e l’inizio del Cinquecento si afferma così anche un vero e proprio mercato della stampa d’arte. A intercettare questa nuova domanda sono alcuni dei maggiori artisti dell’epoca, tra cui Raffaello, Tiziano e il Parmigianino, che si servono delle stampe per ampliare la propria fama ben oltre il contesto locale. Arrivano a concepire xilografie di straordinaria complessità tecnica, capaci di attirare l’attenzione del pubblico anche per la qualità e la maestria della loro esecuzione.

Le stampe diventano anche uno strumento fondamentale di circolazione delle idee e dei modelli artistici. Permettono agli artisti di città diverse di conoscere e confrontarsi con le innovazioni dei loro contemporanei, anche quando non avevano mai avuto modo di incontrarli. La diffusione delle immagini attraverso la stampa contribuisce quindi in modo decisivo ai profondi cambiamenti che caratterizzano l’arte italiana nel pieno Rinascimento.

L’ATLANTE DELLE XILOGRAFIE ITALIANE DEL RINASCIMENTO

L’Atlante rintraccia, studia e cataloga le xilografie italiane su fogli sciolti e le relative matrici, dai primi esemplari noti dell’inizio del Quattrocento fino al 1550 circa; rientrano nel censimento anche carte da gioco, carte geografiche, fogli volanti e bandi illustrati, e le xilografie incluse o incollate in libri e manoscritti.

L’archivio digitale, in costante aggiornamento e in collegamento con i principali musei, archivi, biblioteche e database nazionali e internazionali del settore, è consultabile attraverso diverse chiavi di ricerca nel portale della Fondazione Giorgio Cini dedicato agli archivi. Nel 2021 il progetto ha beneficiato di un prestigioso riconoscimento da parte della Getty Foundation di Los Angeles nell’ambito del programma The paper project: prints and drawings curatorship in the 21st century, che supporta progetti di formazione, curatela, catalogazione di materiali grafici. Nel 2022 l’Atlante è stato inoltre sostenuto dall’International Fine Prints Dealers Association (IFPDA) a favore delle attività di ricerca e catalogazione.

LA MOSTRA AL BRITISH MUSEUM

Lo sconfinato patrimonio grafico del British Museum comprende anche centinaia di xilografie italiane del Rinascimento: una quantità e una qualità tali da consentire l’organizzazione di una mostra ricca e articolata, capace di restituire l’evoluzione della produzione e della tecnica, gli stili nei diversi ambiti geografici della Penisola e le diverse funzioni a cui queste opere furono destinate. La mostra è costruita come un viaggio lungo l’Italia alla scoperta della produzione xilografica, in tre capitoli dedicati alle principali scuole stilistiche del Rinascimento italiano: quella veneta, quella tosco-romana e quella emiliana. Il capitolo finale, The woodcut in everyday life, è invece un affondo sulle tipologie e le funzioni delle stampe: una parte significativa della produzione xilografica, infatti, travalicava gli ambiti più canonici dell’incisione – quelli della devozione e della cultura umanistica, con i loro temi sacri e mitologici – per rispondere alle più svariate esigenze della vita dell’uomo rinascimentale, dalla storia alla geografia, dal gioco alla decorazione.
Infine, un focus nella mostra è dedicato alle stampe di dimensioni monumentali.

Il catalogo, pubblicato in inglese, guida il visitatore attraverso le xilografie conservate al British Museum, e nei testi rimanda alle schede pubblicate nel database dell’Atlante per le opere esposte.

C.S.m.
Comunicato stampa Venezia, Isola di San Giorgio Maggiore 8 ottobre 2026
Immagine di copertina: Battle of Zonchio, Anonymous, c. 1499-1500
© The Trustees of the British Museum

MULTIPLIED WONDERS: ITALIAN RENAISSANCE WOODCUTS
8 ottobre 2026 – 27 marzo 2027
Free entry

The British Museum – Room 90
Great Russell Street
London WC1B 3DG – United Kingdom
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Box Office +44 (0)20 7323 8181
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Mostra:
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