Di Renzo Gabriel Bonizzi. Zurigo, Museo Rietberg: la mostra guarda lontano nel passato dell’Amazzonia, in un mondo in cui persone, animali, piante e altri esseri sono interconnessi. E invita a ripensare il nostro rapporto con il mondo e a portare la conoscenza culturale dell’Amazzonia nel futuro.

Grandi fiumi attraversano una regione immensa quanto un continente. Nascosta sotto la fitta copertura della foresta pluviale si trova una storia che risale a migliaia di anni fa. La mostra “Amazonian Legacies – Art and Archaeology” (Eredità Amazzoniche – Arte e Archeologia) al Museo Rietberg di Zurigo (Svizzera) dal 30 ottobre 2026 al 14 marzo 2027, invita i visitatori a scoprire l’Amazzonia da una nuova prospettiva: come una delle regioni culturali più variegate del Sud America. Le persone vivono in questa regione da almeno 13.000 anni, modellando i paesaggi, sviluppando conoscenze e creando opere d’arte di straordinaria espressività. Strutture monumentali, ampi network di scambi, ceramiche riccamente decorate e spettacolari pitture rupestri raccontano un passato la cui profondità è stata a lungo sottovalutata. Allo stesso tempo, la mostra introduce i visitatori a visioni del mondo che rimangono vive in molte comunità indigene. Natura e cultura non sono considerate entità separate. Avvicinarsi all’archeologia amazzonica significa quindi anche ripensare il nostro rapporto con il mondo, esplorare nuovi modi di convivere e così traghettare l’eredità dell’Amazzonia nel futuro.

Curatrici: Fernanda Ugalde (Museo Rietberg) Cristiana Barreto (Museu Paraense Emílio Goeldi, Belém, Brasile) Carla Jaimes Betancourt (Università di Bonn) Con il sostegno di un’ulteriore fondazione Pubblicazione Un catalogo completo della mostra è disponibile in tedesco e inglese edito da Hirmer Publishers.

COS’È L’AMAZZONIA? INTRODUZIONE A UN MONDO AFFASCINANTE

L’Amazzonia non è semplicemente un luogo lontano sulla mappa. È un mondo vivo, composto da fiumi, foreste e insediamenti, così come da culture, memorie e innumerevoli storie. Il bacino del Rio delle Amazzoni copre quasi il 70% della superficie terrestre del Sud America e si estende su nove paesi. Il suo sistema fluviale collega un’area di oltre sei milioni di chilometri quadrati, comprendendo foreste, savane e zone umide. È una delle regioni con la maggiore biodiversità del nostro pianeta. Eppure l’Amazzonia è lontana dall’essere un paesaggio intatto. È il risultato di una lunga storia condivisa tra persone, piante, animali e altri esseri della foresta. Molte aree che oggi appaiono come foresta primaria sono in realtà state modellate nel corso dei secoli.
Le opere d’arte indigene illustrano le relazioni diverse intercorse tra gli abitanti umani e non umani della foresta. La visione del mondo di molte società indigene amazzoniche non mantiene un confine rigido tra umani e altri esseri. Al contrario, partecipano allo stesso mondo nonostante le loro forme fisiche distinte. Un esempio chiaro è la caccia: chi viene percepito come il cacciatore o la preda può cambiare a seconda del punto di vista. Questo rende la caccia qualcosa di più che semplice approvvigionamento alimentare: favorisce e rinnova le relazioni tra esseri umani e altri esseri.
Le piante sono considerate mediatori tra mondi.Per migliaia di anni, le società amazzoniche hanno curato una conoscenza specializzata delle piante medicinali e alimentari, così come di quelle che inducono stati particolari di coscienza. In molte comunità, questa comprensione viene condivisa non solo a parole, ma anche attraverso sogni, canti e visioni.

Highlight – Umani o avvoltoi?
Alcune delle opere più affascinanti in questa sezione della mostra sono i vasi caryatidi Tapajó. Le loro figure scolpite sorprendono il visitatore con un gioco sofisticato di prospettive: a seconda dell’angolo di visualizzazione, possono essere viste come figure umane, avvoltoi reali o altri esseri. Questi vasi illustrano concetti centrali delle cosmologie amazzoniche: la mutabilità dei corpi, la capacità di cambiare prospettiva e la possibilità di connettersi con esseri provenienti da altri regni.

L’AMAZZONIA NEL MUSEO: STORIE DIMENTICATE IN SCATOLE CHIUSE

Fin dal XIX secolo, numerosi manufatti provenienti dall’Amazzonia sono arrivati in Europa e Nord America tramite viaggi di ricerca ed esplorazioni, spesso senza il consenso delle comunità indigene interessate. Per molto tempo, queste collezioni sono state viste sotto una prospettiva coloniale. La loro profondità storica, così come le innovazioni tecnologiche e i risultati artistici delle società amazzoniche, sono rimasti per lo più ignorati. Molti manufatti sono scomparsi nei depositi dei musei per decenni. La mostra porta in primo piano alcune di queste collezioni. I manufatti archeologici raccolti dall’esploratore svedese Erland von Nordenskiöld sono un esempio. Queste opere, portate dall’Amazzonia boliviana all’inizio del XX secolo, sono state conservate in casse di trasporto mai aperte al Museo Etnografico di Stoccolma. La loro riscoperta offre nuove prospettive sul passato amazzonico e sulla storia delle spedizioni scientifiche.
Le famose urne funerarie dell’isola di Marajó sono un altro punto di rilievo. Dal XIX secolo, i siti di sepoltura sono stati gravemente danneggiati da saccheggi, spedizioni scientifiche e commercio d’arte. Oggi, queste urne non rappresentano solo un testimone dell’eccezionale maestria dei loro creatori. Sollevano anche domande su come gestire un patrimonio culturale disperso in collezioni sparse in tutto il mondo.

Highlights – Le famose urne Marajoara
Le urne funerarie finemente decorate della cultura Marajoara erano molto più di semplici contenitori per i resti dei defunti. Come forme appositamente lavorate e dipinte, accompagnavano i morti nella loro trasformazione in altre forme di esistenza. Caratteristiche umane e animali si fondono sulle loro superfici per creare immagini sorprendenti di trasformazione, memoria e continuità.

STORIE NELLA PIETRA: L’ARTE RUPESTRE DI LA LINDOSA E CHIRIBIQUETE

Nel profondo dell’Amazzonia colombiana, pareti rocciose monumentali si innalzano dal pavimento della foresta, coperte dall’alto in basso da innumerevoli immagini. Pochissime persone hanno mai visitato questi luoghi remoti. La mostra offre un incontro raro con uno dei paesaggi visivi più straordinari delle Americhe: un viaggio virtuale porta i visitatori all’arte rupestre di Chiribiquete e della vicina Serranía de La Lindosa. Queste opere non sono solo tra le più antiche arti conservate sul continente americano, ma costituiscono anche una delle gallerie d’arte all’aperto più spettacolari del mondo. Le prove archeologiche associate a questi dipinti risalgono fino a 12.000 anni fa. Persone, scimmie, giaguari, pesci, pipistrelli, piante e altre creature popolano queste narrazioni visive, dipinte sulla roccia con pigmenti rossi. Molte immagini si sovrappongono, testimoniando una tradizione artistica che si estende per millenni e che potrebbe continuare fino ai giorni nostri.

Highlight – Un viaggio virtuale a Chiribiquete
Un’installazione immersiva porta i visitatori nel profondo degli impressionanti paesaggi rocciosi dell’Amazzonia. Volti rocciosi monumentali, motivi che risalgono a millenni fa e paesaggi spettacolari danno vita a un mondo che pochissime persone hanno mai visto con i propri occhi. Questa esperienza offre un’intuizione unica su una delle tradizioni artistiche più significative dell’Amazzonia. Per molti visitatori, questo spazio è probabilmente uno dei momenti più emozionanti del tour della mostra.

DIVERSITÀ – DIVERSI MODI DI ABITARE LA FORESTA

La ricerca archeologica offre un quadro sfumato dell’Amazzonia pre-coloniale. Dai piccoli insediamenti a estese reti di villaggi e città, le società svilupparono forme diverse di convivenza, gestione del territorio e rapporti con l’ambiente circostante. Tuttavia, ci sono poche prove di gerarchie sociali marcate o della concentrazione di potere e ricchezza. Gli sciamani avevano un ruolo centrale come mediatori tra le persone, gli antenati, gli animali, le piante e gli spiriti della foresta.
La regione amazzonica era strettamente collegata ad altre regioni del Sud America. Merci, piante coltivate, conoscenze, idee e simboli circolavano tramite fiumi e percorsi terrestri che collegavano l’Amazzonia alle Ande e ai Caraibi. Grazie alle nuove tecnologie LiDAR – scansioni laser ad alta precisione – ora è possibile identificare insediamenti, opere monumentali in terra e reti estese di sentieri nascosti sotto una densa chioma di vegetazione. Migliaia di tumuli creati dall’uomo, collegati da strade e piazze in regioni come la Valle dell’Upano in Ecuador e i Llanos de Moxos in Bolivia, così come enormi disegni a superficie in Brasile, dimostrano l’esistenza di società complesse e connessioni diffuse. Urne funerarie, terreni fertili creati artificialmente e numerose strutture monumentali testimoniano modifiche su larga scala del paesaggio e il ricco patrimonio culturale delle società amazzoniche.

Highligt – La storia antica del cacao
Un vaso straordinario da Santa Ana-La Florida, nell’Amazzonia ecuadoriana, aiuta a raccontare la lunga storia di una pianta ora apprezzata in tutto il mondo. Le analisi dei residui rilevati mostrano che il cacao fu domesticato e coltivato per la prima volta in questa parte dell’Amazzonia circa 5.000 anni fa. Da qui, il cacao si diffuse poi in altre regioni delle Americhe – e infine in tutto il mondo.

PROSPETTIVE INDIGENE, CONOSCENZA CONDIVISA

La conoscenza di molte società amazzoniche persiste oggi nelle comunità indigene che abitano la foresta pluviale. Tecniche artigianali, metodi di costruzione, creazione di ceramiche, cestineria e ornamenti corporei si basano su tradizioni trasmesse di generazione in generazione. L’arte rupestre, i dipinti su terra e pietra e altri artefatti lasciati dai loro antenati rappresentano, per molte comunità indigene, un’espressione di un legame vivo con la storia, il paesaggio e il mondo spirituale. In stretta collaborazione con la comunità Quijos NAOQUI di Cotundo (Ecuador), è stato creato uno spazio per incontrare i suoni, le voci, i ricordi e le prospettive delle società indigene di oggi. Progetti congiunti, ricerche sul campo e documentazioni trasmettono il significato del paesaggio e dei simboli pittorici incisi nella pietra, che sono stati anche interpretati musicalmente dai membri della comunità. Un video offre uno sguardo sulla relazione viva della comunità Quijos con questi luoghi a loro sacri.

Highlight – Tessere e Creare Insieme
Una caratteristica speciale della mostra è un tetto tessuto tradizionalmente, che viene realizzato in collaborazione con i membri della comunità Quijos, studenti dell’Università delle Arti di Zurigo e visitatori. Questo processo crea uno spazio di incontro che invita allo scambio, all’apprendimento e alla contemplazione. Durante tutta la mostra, l’artista Pedro Abu Wirz offre anche laboratori per gruppi scolastici. Gli studenti lavorano con l’argilla, esplorando le relazioni tra persone, natura e altri esseri viventi.

CORPO, ARTE E SIMBOLISMO

La pittura corporea e le decorazioni sono tra le forme di espressione più importanti nelle società indigene amazzoniche. Rendono visibili il senso di appartenenza, l’origine e la personalità e si riferiscono alle fasi della vita, allo status, alle alleanze e alla conoscenza rituale. Piume di uccello, fibre vegetali, semi, denti, ossa e conchiglie vengono trasformati in ornamenti artistici che collegano le persone con animali, antenati e altri esseri. Il corpo umano non è semplicemente formato alla nascita, ma si modella nel corso della vita. Dieta, rimedi, astinenza, pittura corporea e istruzione rituale contribuiscono tutti alla sua creazione passo dopo passo. Piume, pigmenti e ornamenti conferiscono al loro utilizzatore le caratteristiche degli esseri da cui provengono, creando connessioni con altre creature viventi. I rituali che accompagnano nascita, iniziazione e morte giocano un ruolo centrale. Musica, movimento e decorazioni corporee non servono per mostrarsi, ma per trasformarsi: facilitano il contatto con antenati, spiriti e animali, rendendo sfumati i confini tra mondi visibili e invisibili. permeabile. L’archeologia dimostra che queste tradizioni ben documentate risalgono a tempi molto lontani. Anche gli antenati rimangono presenti, per esempio nelle urne funerarie artisticamente lavorate che conservano la loro presenza, conoscenza e legami con i vivi.

Highlight – Piccoli, verdi e potenti
I Muiraquitãs sono piccoli pendenti in pietra verde spesso modellati a forma di rana. Venivano realizzati dai Tapajó, rinomati per la loro abilità nella lavorazione, e rappresentavano tra i simboli di status più ambiti nell’Amazzonia pre-coloniale. Grazie a estese reti commerciali, arrivavano fino ai Caraibi. Indossati come gioielli da donne influenti, simboleggiavano prestigio, alleanze e solidarietà. Secondo la tradizione, una volta venivano creati come portafortuna dalle leggendarie guerriere femmine Icamiabas.

Di Renzo Gabriel Bonizzi
(tratto da comunicato stampa)
Nell’immagine di copertina: Urna funebre. Cultura di Napo, Ecuador (ca. 1100–1500 d.C.)
Ecuador, Museo Arqueológico y Centro Cultural de Orellana, MACCO-EP

AMAZONIAN LEGACIES – ART AND ARCHAEOLOGY
(EREDITÀ AMAZZONICHE – ARTE E ARCHEOLOGIA)
30 ottobre 2026 al 14 marzo 2027

Museum Rietberg
Gablerstrasse 15 – 8002 Zürich
T. +41 44 415 31 31
www.rietberg.ch